根 據林登榮老師的研究，綠島舊名「青仔嶼」、「雞心嶼」、「南謐東嶼」等，日治時期則稱「火燒島」，直至台灣光復後，仍稱「火燒島鄉」。民國 38年 （1949），台東縣第二任官派縣長黃式鴻於5月21日至此視察，因覺地名不雅，於8月1日正式將「火燒島」更名為「綠島」，沿用至今。
對 於初次聽到「火燒島」這個地名的人而言，勢必會想像：一座被熊熊的烈焰覆蓋著的島嶼，還真是有點可怕啊！加上綠島長久以來都居住著些重量級的 「特別來 賓」，因此給予了「火燒島」增添了更多的想像空間。其實關於「火燒島」的由來有許多的說法，在此列舉數條較為人知的故事，相信在看過之後，對 於「火燒島」 不會再感到既陌生又害怕。
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| 綠島的舊名 |
一、「天火焚島」說：傳說在清代嘉慶元年的某一天，雷火擊中島上的森林，大火延燒了整座島嶼，火光沖天，大火持續了許久。此後這座島嶼便被 稱為火燒島了。
二、「觀音洞神火」說：據傳早期先民入島之初，觀音洞台地附近常見紅色火光和火球，在台地上來回滾動，紅光四射。經島民入山尋找，才發現有 酷似觀音坐像之鍾乳石，因而得名。
三、「火燒山」說：島上居民出海捕魚常遇濃霧，家屬於高山上燃燒柴火，做為指引回航之標幟，於是夜間島上火光沖天。故名為「火燒山」，而該 島就謂「火燒嶼」了。
四、「島嶼地貌」說：每年到了冬天，島嶼迎風面的山頭，在東北季風挾帶海水吹襲下，草木經常一片焦黃；颱風過後，露出赤紅色的泥層；加上環 島四周高聳岩壁的火山岩呈烏黑色，從海上望去就有如被火烤過一般的島嶼。
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| 綠島的舊名 |
綠島的舊名
綠島被稱為火燒嶼或火燒島，有相當長的時間，其由來各家看法不同。但綠島受焚風侵襲的影響，在2007年10月6日得到實證，柯羅莎 （Krosa）颱風登陸臺灣東北部後，氣流越過中央山脈山嶺降落到臺東地區，造成焚風，溫度一時高達38.5℃，且持續10幾個鐘頭。
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| 綠島的舊名 |
綠島受到這一波焚風的侵襲，西南部和南部迎風面的山頭如同被火燒過，遠看有如火燒山，這才恍然大悟「火燒島」是這樣來的。還好，大自然有自 我修補的能力，即使焚風造成林相看起來有些蒼涼，但是對生態的影響不大，大約兩個月後，就會恢復綠油油的景象了。
綠島的地名原是以閩南語命名，但許多地名因文字譯寫後語義失真，造成誤解，在此特做說明：
一、湖：原是閩南語「凹」或「坳」之訛轉，意指環山的盆地地形，如大湖、柚子湖、楠仔湖等。
二、埔：台地、寬闊的平坦地，如草山埔。
三、坪：潮間或緩坡地帶，如海參坪、南風坪、左坪、滾水坪等。
四、溝：河流，未離開山區為溝，離開山區的地方統稱「溝口」；河口沖積扇上的聚落常以河為名，如流麻溝、青仔溝等。
五、鼻：突出的海岬，如滾水鼻、公館鼻、大白沙鼻、鼻頭等。
六、腳：某地標之週遭地帶，如「大石腳」指的是大石（石山）附近一帶。
七、內：地標之後方，如燒金內（燒鹼內）、公館內、尾湖內等。
八、窟：地形凹下或面積較大的潮池，如水窟、烏油窟、淡水窟、青窟等。
九、崎：山壁陡直的地方，如大崎、羊崎、長崎、短崎、漏崎、馬仔崎等。
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| 綠島的舊名 |
綠島的聚落名稱都有著有趣的典故，簡介如下：
一、公館：公館的由來有兩種說法，一為先民陳必先等，首先自小琉球登陸在此墾荒，並做一茅屋做為「公館」；另一說法為先民早期開發時，為解 決紛爭或商議公眾事務，而設立之會所，所在地稱為「公館」。綠島開發時期曾有自治組織，設有總理、老大及代表，以議決公眾事務。
二、中寮、南寮：先民定居公館之後，發現西方海岸平原開闊，適合農耕，於是屯地闢田，並搭建草寮做為休息之用。農地日漸開墾，草寮也隨之增 多，聚成了村落。以位居南方者稱南寮，居中者稱為中寮。
三、 流麻溝：因位於「流麻溝」出口處而以此為名。流麻溝為綠島最長之河流，因河中盛產「鱸鰻」，故舊名「鱸鰻溝」。日治時期，日本人在溝口南側建 監所以監禁流 氓，台灣光復後，省警備總隊在此成立職訓隊，管訓惡性重大之要犯，自此，「鱸鰻溝」因台語諧音而被訛傳為「流氓溝」。新生訓導處曾在流麻溝建 綠島公園，因 覺地名不雅，一度更名「流漫溝」。一般學者考察綠島地形後仍記為流麻溝，沿用至今。
四、柴口：早期漢人入本島時，據有公館、流麻溝一帶，與中、南寮之雅美族原住民發生衝突。終究雅美族人不敵，退居中寮一帶。而漢人則在公館 與中寮間伐木築柵，以做為防禦之用，故稱柵口，後來訛轉為柴口。
五、楠仔湖、柚子湖：早期本島原始林密布，盛產楠木及柚子樹；且地形背負馬蹄形陡崖，面向大海，狀如坳地，因而得名。
綠島的舊名
