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科學家在非洲發現距今1億年前、白堊紀時期的鱷魚化石，「貓鱷魚」(Pakasuchus kapilimai)不同於現代短吻鱷等品種只會生吞活剝，貓鱷魚的體型與一隻貓相似，小巧又靈活，貓鱷魚能夠輕鬆跳躍以捕捉飛行的昆蟲，而且貓鱷魚還懂得咀嚼。
非洲坦桑尼亞發現 貓鱷魚 化石
據每日郵報（Daily Mail）報導，科學家在非洲坦桑尼亞一塊有1億500萬年的大石中驚見，這個好像哺乳類動物的遠古鱷魚化石，特別的是，「貓鱷魚 化石」雖然在其尾部有明顯鱷魚特徵的骨板結構，但貓鱷魚 化石其腹部有相對較少鱗甲。
鱷魚化石 貓鱷魚 化石
科學家解釋，「貓鱷魚」全身的皮膚不像其他鱷魚一樣有鱗甲保護，這一特點說明貓鱷魚可能並不生活在水中，而是在陸地上，貓鱷魚還可以像貓科動物一樣在空中跳躍，捕捉巨型的蜻蜓及其他空中的獵物。
「貓鱷魚」的頭骨僅有約7公分長，體型如同貓一般大小。（圖／取自dailymail）鱷魚化石 貓鱷魚 化石
美國俄亥俄大學骨療醫學院解剖學教授派翠克（Patrick O'Connor）表示，「貓鱷魚」除了擁有彈性的脊骨，貓鱷魚最令人驚訝的特徵是牙齒，那是哺乳動物才有的，疑似臼齒的牙齒適合磨碎而非撕開食物，這樣的牙齒與現代鱷魚用來撕裂切割生肉的尖牙截然不同。
鱷魚化石 貓鱷魚 化石
據了解，在白堊紀時期，有很多像「貓鱷魚」一樣介於兩種物種之間的生物，可能與肉食性的獸腳類恐龍如暴龍和迅猛龍，以及體形龐大的素食性蜥腳類恐龍同時存在，而貓鱷魚應該屬於一種已經滅絕了的鱷魚種類。
引用自：「貓鱷魚」跳躍捉昆蟲 1億年前化石在東非
非洲發現1億年前迷你鱷魚僅貓咪大小
據國家地理雜誌網站報道，最近在坦桑尼亞砂岩發現的一塊貓咪大小的鱷魚化石，具有和哺乳動物類似的牙齒，它的頜骨可以左右移動，進行咀嚼，以前科學在爬行動物身上從未發現過這一功能。
貓鱷魚 化石 顯示牙齒適于咀嚼
貓鱷魚 化石 顯示牙齒適于咀嚼鱷魚化石 貓鱷魚 化石
這一新發現的像貓咪一樣大的鱷魚貓鱷魚 Pakasuchus kapilimai， 擁有像哺乳動物一樣的牙齒，這使這種化石鱷魚具有我們以前在爬行動物身上從未發現的能力：咀嚼能力。這種1.05億年前的鱷魚具有咀嚼能力的關鍵是它的下 顎可以左右來回移動。俄亥俄州立大學的古生物學家、這項研究的領導者和論文作者帕特裏克‧奧康納說：“現有鱷魚沒有可使頜骨左右移動的結構。它們只有一個 可以讓頜骨上下移動的屈戌關節。”
2.“貓鱷”顱骨
“貓鱷”顱骨鱷魚化石 貓鱷魚 化石
這一最新發現的新種鱷魚顱骨化石，是考古學家從坦桑尼亞的砂岩裏挖掘出來的。這個顱骨的長度大約是3英寸(7厘米)。據5日發表在《自然》雜志上的一份最新研究報告介紹，現代鱷魚與貓鱷魚 Pakasuchus kapilimai都擁有適于撕咬和吞咽的柱狀牙齒，在這方面它們沒有太大區別。但是後者具有像哺乳動物一樣的尖牙、前磨牙和頜乳磨牙，而前者沒有。
3.現代鱷魚
現代鱷魚鱷魚化石 貓鱷魚 化石
尼羅鱷等現代鱷魚，它們的鼻孔都位于腦袋的上面，這樣的結構有利于它們在遊泳時呼吸。但是貓鱷魚 Pakasuchus kapilimai的鼻孔卻位于口腔的前端。古生物學家帕特裏克‧奧康納在接待國家地理協會的懷特‧格蘭特時說：“現在的鱷魚大部分時間都呆在水裏，貓鱷魚 Pakasuchus kapilimai與之不同，它會經常遊上岸，在陸地上四處遊蕩。”
4.破碎的鱷魚顱骨化石
破碎的鱷魚顱骨化石鱷魚化石 貓鱷魚 化石
從坦桑尼亞砂岩裏挖掘出來的貓鱷魚 Pakasuchus kapilimai的骨骼和破碎的顱骨顯示，這種鱷魚的脊柱非常柔韌。據論文作者猜測，這個彎曲的脊柱化石，有助于科學家把新發現的鱷魚與現代鱷魚區分開來，貓鱷魚 Pakasuchus kapilimai背上沒有骨板，這一結構或許有助于這種貓咪大小的鱷魚跳躍起來，捕捉飛行的蜻蜓和其他飛蟲。
5.黑白骨骼結構
黑白骨骼結構鱷魚化石 貓鱷魚 化石
論文作者表示，貓鱷魚 Pakasuchus kapilimai柔韌脊骨(顯示的是新發現的鱷魚化石的脊骨和顱骨圖案)更加有力地證明，恐龍時代的鱷魚比我們以前認為的更加多種多樣。澳大利亞昆士蘭大學的古生物學家史蒂夫‧薩裏斯布裏沒參與貓鱷魚 Pakasuchus kapilimai 化石的研究工作，他表示，在岡瓦納大陸(貓鱷魚 Pakasuchus kapilimai生活的南方超大陸)發現的越來越多的化石，揭示了貓鱷魚 Pakasuchus kapilimai所屬的南方鱷魚(Notosuchian)的種類繁多。
6.岩石明星
岩石明星鱷魚化石 貓鱷魚 化石
這項研究的領導者帕特裏克‧奧康納(站在高高的樹枝上)和同事們正在發現貓鱷魚 Pakasuchus kapilimai化石的坦桑尼亞砂岩崖壁上挖掘恐龍肢體骨骼化石。在白堊紀時期，坦桑尼亞和非洲其余部分是南部的超級大陸----岡瓦納大陸的組成部分。岡瓦納大陸雖然沒有很多白堊紀時期的哺乳動物化石，但是這裏的爬行動物化石非常豐富。根據貓鱷魚 Pakasuchus kapilimai的獨一無二的齒係進行劃分，它可能在哺乳動物中扮演著生態學角色。
7.像哺乳動物的鱷魚會騰空跳躍
像哺乳動物的鱷魚會騰空跳躍鱷魚化石 貓鱷魚 化石
這張藝術概念圖顯示的是1.05億年前，貓鱷魚 Pakasuchus kapilimai利用細長的腿和柔韌性很好的背部彈跳起來，捕捉飛蟲的畫面。貓鱷魚 Pakasuchus kapilimai可能是以小蜥蜴、昆蟲和當時岡瓦納大陸存在的少數原始哺乳動物為食。俄亥俄大學的論文聯合作者南希‧史蒂文斯在一份聲明中說：“這種小型動物在食物鏈上佔據著跟現代鱷魚明顯不同的位置。”鱷魚序包括鱷魚、短吻鱷、凱門鱷、馬來鱷和與之相關的已經滅絕的種類。
昆士蘭大學的史蒂夫‧薩裏斯布裏表示，發現貓鱷魚 Pakasuchus kapilimai或許會促使很多科學家回過頭來，重新對貓鱷魚 化石收藏進行研究。他說：“以前科學家認為這顆孤立的牙齒屬于哺乳動物，現在看，可能是鱷魚的牙。”
引用自：非洲發現1億年前迷你鱷魚僅貓咪大小
影片：Pakasuchus teeth
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